A través de una lente inclusiva

Mi nombre es Tosha Gaines y soy una fotógrafa contemporánea de retratos y eventos con sede en Birmingham, Alabama. He sido terapeuta ocupacional pediátrica durante más de 18 años. Asistí a la Universidad de Alabama en Birmingham sabiendo que quería ser terapeuta ocupacional y nunca me vi trabajando con adultos; mi amor siempre ha estado en pediatría.

Pero en el camino, las cosas cambiaron… por un lado, nunca esperé que me enamoraría de la fotografía tanto como lo hice, y que terminaría siendo no solo un pasatiempo, sino una modalidad terapéutica y un negocio. Tampoco pensé que sería considerado un neurodivergente hasta que más tarde me di cuenta de lo diferente y único que era mi proceso de pensamiento en comparación con los demás.

Mi carrera en terapia ha sido muy satisfactoria, pero la fotografía me ha ayudado a encontrar un camino aún más gratificante.

Las transiciones siempre han sido difíciles para mí. La incapacidad para regular mi estado emocional y el estar abrumado con diferentes estímulos sensoriales no se entendieron del todo hasta que acudí a un psicólogo con mis preocupaciones. Empecé a notar algunas de las señales que vi en los clientes a los que sirvo. Todo tuvo sentido cuando la psicóloga me dijo que tenía el síndrome de Asperger, que ahora se considera como un trastorno del espectro autista de nivel 1.

En ese momento, ya estaba de duelo por la pérdida de mi papá, y ahora tenía que llorar un diagnóstico que no estaba preparado para escuchar. Simplemente pensé que era raro y no entendía por qué no podía ser "normal" como el resto de mis amigos y colegas. Empecé a aislarme y quedarme más en casa, era un poco más consciente de todo lo que hago. Sin embargo, una cosa que no cambió con mi diagnóstico fue mi amor por la fotografía.

Cómo la fotografía lo cambió todo para mí

La fotografía fue mi terapia. Mi cámara siempre ha sido mediadora y tranquilizadora para mí. El uso de la fotografía fue mi comunicación controlada a una distancia segura. Me di cuenta de que crear imágenes me producía placer y liberaba mi neurotransmisor dopamina (lo siento, eso fue una charla de nerd). La fotografía también entrenó mi cerebro sobre cómo hacer crecer nuevas conexiones dentro de mí y de los demás. No solo eso, sino que me permitió reflexionar sobre temas atípicos o difíciles de hablar (como discapacidades visibles e invisibles y experiencias traumáticas). Me di cuenta de que la fotografía no es solo una forma de arte; es un medio de expresión y una forma de comunicar pensamientos y sentimientos. Una sola fotografía puede contar cien historias diferentes.

WILLIAM

William, mi hermano y la razón por la que me convertí en OT, tiene lupus y fue diagnosticado a los 21 años. El lupus es un trastorno raro en los hombres. Las sesiones de fotografía terapéutica le ayudan a ver la progresión de su lupus, especialmente cuando tiene brotes (fíjate en el cansancio de sus ojos). También utiliza estas sesiones, junto con su familia, para ver su propósito de seguir luchando contra este trastorno progresivo.

Las fotos tienen una especie de efecto curativo para algunas personas, especialmente para mí. Hay momentos en los que expresar emociones en palabras se vuelve demasiado difícil y es entonces cuando la fotografía puede ayudar. Puede escribir sus pensamientos y sentimientos y convertirlos en imágenes. A medida que avanzaba mi fotografía, finalmente me di cuenta de que puedo ser un defensor visual de mí mismo y de los demás como una forma de fotografía terapéutica. Pude conectar mis dos carreras como fotógrafa y como terapeuta ocupacional en una sola.

Las principales formas en que aplico mi experiencia como terapeuta ocupacional en mi trabajo de fotografía se centran en objetivos centrados en el cliente, creando un entorno seguro y de apoyo, y utilizando la fotografía como autoexpresión. La terapia ocupacional enfatiza los objetivos centrados en el cliente y la fotografía terapéutica no es una excepción. Trabajo con mis clientes para identificar sus objetivos para su sesión de fotografía, ya sea la autoexpresión, contar su historia con imágenes o desarrollar su "fotovoz". La fotografía puede ser una herramienta poderosa para la autoexpresión y, como terapeuta ocupacional, la utilizo para ayudar a mis clientes a explorar sus sentimientos y emociones. Animo a mis clientes a tomar fotos que representen sus emociones o experiencias y usar las fotos como punto de partida para la discusión y reflexión de su sesión. Al aplicar los principios de la terapia ocupacional a la fotografía terapéutica, puedo ayudar a mis clientes a lograr sus objetivos, brindarles una voz y mejorar su calidad de vida.

Gabriella

Gabriella es autista. Quería usar su plataforma de modelado para ser una defensora visual del autismo. Quería hacer una sesión de desenmascaramiento. Por lo general, las personas con autismo enmascaran su discapacidad, lo que les dificulta funcionar en la sociedad. Aplicar técnicas de fotografía terapéutica la ayudó a “desenmascararse” y transmitir cómo se sentía detrás de la máscara.

Sesiones de clientes de “Fototerapia”

Cuando llevo a cabo estas sesiones, generalmente tengo una consulta de 30 a 60 minutos con mi cliente para establecer una buena relación y comprender el propósito de la sesión. La fotografía terapéutica es diferente de la fotografía tradicional en que está destinada a ayudar a los clientes a procesar emociones, sanar traumas o explorar el crecimiento personal. Como fotógrafo, es importante comprender el propósito de la fotografía terapéutica y estar preparado para facilitar un proceso de curación.

Mi propósito es proporcionar un espacio seguro para mi cliente durante esta experiencia. Estas sesiones pueden involucrar la exploración de emociones sensibles o dolorosas, por lo que es importante crear un espacio seguro y sin prejuicios donde los clientes puedan sentirse cómodos expresándose. Me preparo para concentrarme en el proceso, no en el resultado. Mis sesiones son menos sobre el producto final y más sobre el proceso de tomar fotos y explorar emociones; alentar a los clientes a concentrarse en el proceso de tomar fotos, en lugar de preocuparse por la calidad del producto final.

Janelle

Janelle es una veterana del ejército que fue agredida sexualmente durante su tiempo en el ejército. Después de retirarse del ejército, le diagnosticaron cáncer. La fotografía terapéutica la ha ayudado a ver un atisbo de su yo roto. Las imágenes la ayudaron a comprender que es una luchadora y que algún día podrá superar las experiencias traumáticas que ha vivido. No ha terminado de pelear su pelea, pero quería mostrar su fuerza en sus imágenes.

En general, utilizo indicaciones a lo largo de la sesión para ayudar a mis clientes a explorar sus emociones y experiencias a través de mi lente. Por ejemplo, les pido a mis clientes que me cuenten su historia para que pueda entender su forma de pensar y luego representar su estado emocional actual. Siempre estoy atento durante la sesión, ya que es importante ser consciente de los límites y respetar el nivel de comodidad de mi cliente. Siempre consulto regularmente con ellos y les permito marcar el ritmo. También me preocupo de seguir los comentarios de mi cliente y ajustar mi enfoque en función de sus necesidades y preferencias. La fotografía terapéutica es un proceso colaborativo y es importante trabajar de cerca con los clientes para garantizar que se sientan cómodos y apoyados durante todo el proceso.

Herramientas del oficio de la fototerapia

Si bien la fotografía terapéutica puede tener objetivos únicos, al final del día, los clientes aún quieren tener fotos hermosas, por una variedad de razones. Aquí es donde mi equipo entra en juego. Los principales objetivos que utilizo en mis sesiones son el SIGMA 24-70mm F2.8 DG OS HSM | Art y SIGMA 70-200 mm F2.8 DG OS HSM | Sports.

Sharon

La sesión de fotografía terapéutica de Sharon no solo se centró en su discapacidad física, sino que destacó las habilidades que tiene a pesar de sus limitaciones. Sharon tiene Charcot-Marie-Tooth, un trastorno neuromuscular progresivo, pero trabaja con sus manos como artista de vitrales de tiempo completo.

El 24-70 mm F2.8 DG OS HSM | Art es mi lente principal. La rápida apertura F2.8 ayuda a separar el sujeto del fondo y crea una sensación más íntima y emocional en las fotos. Esto puede ser particularmente efectivo en fotografía terapéutica, donde trato de transmitir las emociones del cliente o capturar momentos íntimos. En general, es una herramienta versátil y efectiva que me permite capturar una variedad de tomas mientras crea una sensación de intimidad y profundidad emocional.

El 70-200 mm F2.8 DG OS HSM | Sports es mi próxima opción debido a su versatilidad y alcance, lo que lo hace adecuado para capturar sujetos a distancia. En la fotografía terapéutica, el rango focal de 70-200 mm me permite capturar momentos íntimos y emotivos sin estar demasiado cerca del cliente, lo que puede ser particularmente efectivo para los clientes que pueden sentirse incómodos con los primeros planos.

Jordyn 

Jordyn es un hombre trans con un raro trastorno mitocondrial, que también es un exitoso modelo, actor y productor. Jordyn dice que la fotografía terapéutica lo ha ayudado no solo a aceptar, sino también a admirar los cambios físicos que ha experimentado como parte de su discapacidad. Muchos fotógrafos intentan ocultar, minimizar o eliminar las diferencias (especialmente las ayudas para la movilidad), cuando deberían mostrarse y celebrarse. Jordyn dice que las sesiones de fototerapia han ayudado inmensamente a su confianza.

También hay ocasiones en las que usaré el SIGMA 14-24 mm F2.8 DG HSM | Arte durante mis sesiones porque me permitirá capturar un campo de visión más amplio, lo que puede ayudar a crear una sensación de apertura y amplitud en las imágenes. Una lente gran angular puede ser especialmente útil para los clientes que experimentan ansiedad o se sienten atrapados o confinados. Además, la rápida apertura máxima aún me permite lograr una profundidad de campo reducida, lo que puede ser útil para crear una sensación de profundidad y dimensionalidad en las imágenes.

Ayudando a eliminar las barreras para la inclusión

Por favor comprenda que las personas con discapacidades pueden enfrentar varios desafíos cuando se trata de fotografía como clientes. Dichos desafíos incluyen accesibilidad limitada, barreras de comunicación, movilidad limitada, sensibilidades sensoriales, costo y representación limitada. Es posible que muchos estudios de fotografía no sean totalmente accesibles para personas con discapacidades físicas. Esto puede incluir barreras físicas como escaleras o entradas estrechas, o la falta de opciones de transporte o estacionamiento accesibles. Los clientes con discapacidades auditivas o del habla pueden enfrentar desafíos para comunicar sus necesidades y preferencias a los fotógrafos. Las personas con discapacidades físicas pueden tener movilidad limitada, lo que puede dificultar posar o moverse durante una sesión de fotos. Las personas con trastornos del procesamiento sensorial u otras sensibilidades sensoriales pueden tener dificultades para tolerar las luces brillantes, los ruidos fuertes o los entornos desconocidos que se encuentran comúnmente en los estudios de fotografía.

Las personas con discapacidad pueden enfrentar gastos adicionales relacionados con su discapacidad, como el costo de equipos especializados o adaptaciones, lo que puede hacer que los servicios de fotografía profesional sean más difíciles de pagar. Las personas con discapacidades también pueden tener dificultades para encontrar fotógrafos que comprendan sus necesidades y puedan proporcionar el tipo de representación que desean. En general, es importante que los fotógrafos sean conscientes de estos desafíos y hagan ajustes para garantizar que sus clientes con discapacidades se sientan cómodos y bienvenidos durante sus sesiones de fotos.

Charlotte y Ken

Charlotte y Ken son ciegos y han estado juntos por más de 50 años. Siempre han tenido inseguridades acerca de que les tomen fotografías. Al ser ciegos y no tener la capacidad de hacer contacto visual, tuvieron problemas para sonreír en el momento justo y verse "naturales". Estas luchas hicieron que tomar fotos fuera una tarea desagradable y estresante. El mundo es un lugar muy visual y, lamentablemente, muchas personas con visión normal tienen dificultades para conectarse con los discapacitados visuales. Pero gracias a la conexión que formamos durante esta sesión, los resultados finales capturan fuerza y amor en lugar de incomodidad y nerviosismo.

Como fotógrafo con una discapacidad invisible, también enfrento una serie de desafíos cuando trabajo con clientes y manejo mi negocio. Uno de mis principales retos es el funcionamiento ejecutivo. Esto es extremadamente difícil para mí a veces, y tengo a alguien que me ayuda en esta área (me refiero a esa persona como mi "humano de servicio" y a menudo lo verás conmigo). El funcionamiento ejecutivo se refiere a la capacidad de planificar, priorizar y organizar tareas. Hace que sea un desafío administrar los diversos aspectos de mi negocio de fotografía, como programar sesiones, administrar las finanzas, comercializar mi trabajo y recordar hacer tareas. La comunicación diaria a menudo también puede ser difícil, y explicar ideas y conceptos a veces es frustrante.

La sobrecarga social y sensorial también son desafíos. Puede parecer que soy extrovertido, pero me agoto física y mentalmente cuando estoy en una situación social. Las sobrecargas sensoriales tienden a aparecer en oleadas cuando estoy en una situación de multitud con mucho ruido. A veces es difícil maniobrar durante estas situaciones y tiendo a estar inquieto para regularme. A pesar de estos desafíos, he desarrollado estrategias para solucionarlos. Al utilizar mis fortalezas únicas, buscar el apoyo de compañeros y mentores y defender mis necesidades, he logrado el éxito como fotógrafo.

La fotografía es para todos, y hacerla más accesible tanto para los creadores como para los clientes es un objetivo valioso.

Si bien la mayoría de los fotógrafos son capaces cuando se trata de crear imágenes, trabajar con personas con discapacidades, ya sea que esas discapacidades sean visibles o invisibles, requiere habilidades específicas y buena comunicación. He tenido la suerte de saber cómo se siente desde ambos lados, ser autista (una discapacidad invisible) y fotógrafo. Vivimos nuestras vidas como personas típicas pero haciéndolo de una manera adaptativa. Queremos ser vistos como normales y tratados de la misma manera que cualquier otra persona. Recuerde que los clientes atípicos representan una amplia gama de habilidades. Nosotros, como fotógrafos profesionales, tenemos la extraordinaria oportunidad de adaptar cada experiencia fotográfica a las necesidades de cada cliente.

Escrito por: Tosha Gaines